Ha tradotto il libro di Peter Breggin "La sospensione degli psicofarmaci. Un manuale per i medici prescrittori, i terapeuti, i pazienti e le loro famiglie".
Ha inoltre tradotto il libro di Joanna Moncrieff "Le pillole più amare. La storia inquietante dei farmaci antipsicotici".
Recentemente, insieme a Marcello Maviglia e Miriam Gandolfi, ha pubblicato il libro "Sospendere gli psicofarmaci: Come e perché. Costruire un percorso personalizzato ed efficace.
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Il consenso informato in psichiatria: tra autonomia negata e conseguenze reali sulla vita dei pazienti
Introduzione
Il consenso informato è uno dei pilastri della medicina moderna: dovrebbe garantire che ogni trattamento nasca da una scelta libera, consapevole e rispettosa della persona. In psichiatria questo principio assume un peso particolare, perché i farmaci agiscono su ciò che abbiamo di più intimo — pensieri, emozioni, comportamenti — e possono avere effetti profondi sul corpo e sulla mente. Eppure, troppe persone raccontano un’esperienza diversa: terapie iniziate senza una spiegazione adeguata degli effetti collaterali, nessuna informazione sulla tolleranza o sull’assuefazione, nessun avvertimento sulle difficoltà legate alla sospensione. Molti pazienti scoprono da soli ciò che avrebbero dovuto sapere fin dall’inizio, spesso quando ormai stanno affrontando conseguenze pesanti. Per capire perché accade, bisogna guardare oltre la legge: occorre interrogare la cultura psichiatrica, la formazione dei clinici e l’eredità di un modello biologico che ha plasmato per decenni il modo di pensare la sofferenza mentale.
Cos’è davvero il consenso informato in psichiatria
Il consenso informato è il diritto della persona a decidere se accettare o rifiutare un trattamento dopo aver ricevuto informazioni chiare e complete su diagnosi, benefici, rischi, alternative e conseguenze del rifiuto. Non è un modulo da firmare: è un dialogo, un processo che tutela l’autodeterminazione della persona, come stabilito dalla Legge 219/2017.
In psichiatria questo dialogo è essenziale. Informare significa spiegare non solo cosa “fa” un farmaco, ma anche cosa può comportare: effetti collaterali, rischi di dipendenza fisiologica o assuefazione, di dipendenza psicologica, difficoltà nella sospensione, possibilità di tolleranza.
È il medico che propone il trattamento a dover garantire questa informazione e a documentarla. Nella pratica, però, la documentazione spesso si riduce a una firma, mentre il processo informativo rimane incompleto o superficiale.
Una criticità diffusa: pazienti lasciati soli davanti alle conseguenze
Molti pazienti psichiatrici raccontano di aver iniziato una terapia senza sapere che gli psicofarmaci possono creare tolleranza, che la sospensione richiede gradualità, che gli effetti collaterali possono essere intensi, duraturi o invalidanti. Quando queste informazioni mancano, il paziente non è solo “poco informato”: è esposto a rischi reali, che possono incidere sulla salute, sulla vita quotidiana, sul lavoro, sulle relazioni.
La mancanza di consenso informato non è un errore formale: è una violazione dell’autonomia che può generare:
- interruzioni improvvise e pericolose
- sintomi da sospensione scambiati per “ricadute”
- dipendenza fisiologica non riconosciuta
- sfiducia verso il medico e verso la cura
- senso di tradimento e perdita di controllo sulla propria vita
Quando un paziente scopre da solo ciò che avrebbe dovuto sapere fin dall’inizio, l’alleanza terapeutica si incrina in modo spesso irreversibile.
Perché molti psichiatri non forniscono un consenso informato completo?
Il peso del modello biologico
Per decenni la psichiatria è stata insegnata attraverso il modello organicista o biologico: l’idea che i disturbi mentali derivino da presunti squilibri chimici del cervello. In questa narrazione, gli psicofarmaci vengono presentati, erroneamente, come strumenti in grado di “correggere” tali anomalie.
Se il farmaco è percepito come una cura necessaria:
- gli effetti collaterali appaiono come un costo inevitabile
- la tolleranza come un fenomeno marginale
- l’assuefazione come un rischio limitato alle benzodiazepine.
Molti clinici hanno interiorizzato questa visione — priva di evidenze scientifiche che confermino l’esistenza di tali squilibri — senza metterla realmente in discussione, e questo ha contribuito a ridurre la comunicazione dei rischi e delle complessità legate ai trattamenti farmacologici.
Una formazione che trascura tolleranza e sospensione
La formazione psichiatrica dedica pochissimo spazio ai fenomeni di tolleranza, assuefazione, sintomi di astinenza o ipersensibilità da reintroduzione. Sono aspetti centrali del funzionamento degli psicofarmaci, eppure molti clinici non li conoscono a fondo o li considerano marginali. Così accade che un medico non li spieghi al paziente, o che interpreti i sintomi di astinenza come una “ricaduta”, attribuendo alla persona una presunta fragilità invece di riconoscere che si tratta di effetti del farmaco stesso.
Il risultato è che il paziente si trova ad affrontare da solo reazioni che il medico non ha previsto, non ha spiegato e spesso non è nemmeno in grado di riconoscere. Una lacuna formativa diventa un danno clinico: ciò che è iatrogeno viene scambiato per malattia, e la persona perde la possibilità di orientare la propria cura con consapevolezza.
Tempi ridotti, pressioni istituzionali
La psichiatria pubblica vive in condizioni di urgenza: pochi minuti per visita, carenza di personale, necessità di gestire situazioni acute. In questo contesto, il consenso informato rischia di diventare un atto burocratico. Ma quando il tempo manca, a mancare è proprio ciò che dovrebbe essere protetto: la possibilità del paziente di capire, scegliere, decidere.
L’eredità dell’industria farmaceutica
Per anni le case farmaceutiche hanno promosso narrazioni che presentavano gli psicofarmaci come interventi correttivi indispensabili, minimizzando i rischi di dipendenza e tolleranza e lasciando in ombra le alternative non farmacologiche. Questa influenza ha plasmato la formazione dei medici e il modo in cui si parla dei farmaci. Molti clinici hanno interiorizzato queste narrazioni senza che venissero messe in discussione criticamente.
La paura di perdere l’aderenza terapeutica
Infine, c’è un timore diffuso: quello che parlare troppo dei rischi possa spaventare il paziente e portarlo a rifiutare la terapia. Paradossalmente, è proprio la mancanza di informazione che spesso compromette la fiducia e rende più fragile l’alleanza terapeutica.
L’omissione più grave: le alternative non farmacologiche
Una delle omissioni più rilevanti riguarda ciò che dovrebbe essere il cuore del consenso informato: le alternative al trattamento farmacologico. Molti pazienti raccontano di aver ricevuto una prescrizione farmacologica come se fosse l’unica strada possibile, senza che venisse spiegato che esistono altri modi per affrontare la sofferenza psichica: psicoterapia, interventi psicosociali, supporto relazionale, tecniche di regolazione emotiva, percorsi di riabilitazione, approcci integrati. Questa omissione ha conseguenze negative: orienta la scelta del paziente, la restringe, la condiziona. E spesso lo fa senza che il paziente se ne renda conto.
La psicoterapia, ad esempio, viene spesso presentata come un’opzione “secondaria”, lenta o adatta solo a certi casi, quando invece le evidenze mostrano che può essere efficace quanto — e talvolta più — dei farmaci, soprattutto nel medio-lungo periodo. Ma la differenza più profonda è un’altra: la psicoterapia mira alle cause della sofferenza psichica, alle dinamiche relazionali, ai vissuti traumatici, ai modelli di pensiero, alle condizioni di vita che alimentano il malessere. Il trattamento farmacologico, invece, interviene principalmente sui sintomi, attenuandoli o modulandoli, ma senza modificare i processi che li generano. Quando questa distinzione non viene spiegata, il paziente non può comprendere davvero cosa sta scegliendo — o cosa gli viene proposto.
Gli interventi psicosociali vengono citati raramente, nonostante possano incidere profondamente sulla qualità della vita, sul funzionamento quotidiano e sulla capacità della persona di costruire relazioni e contesti più favorevoli. Molti psichiatri non presentano queste alternative non perché non esistano, ma perché non fanno parte del repertorio clinico quotidiano, o perché la formazione ricevuta le ha relegate ai margini, lasciando il paziente con una visione ridotta delle possibilità di cura.
I danni concreti di un consenso informato incompleto
Quando un paziente non viene informato delle alternative, non perde solo un diritto astratto: perde la possibilità di orientare la propria vita. Molti raccontano di aver iniziato una terapia farmacologica senza sapere che esistevano percorsi psicoterapeutici efficaci; altri scoprono troppo tardi che la sospensione richiede gradualità; altri ancora si ritrovano a gestire effetti collaterali che nessuno aveva menzionato. Il risultato è un senso di tradimento, di perdita di controllo, di dipendenza non solo dal farmaco ma dal sistema che lo ha prescritto senza spiegare le opzioni.
Un consenso informato incompleto non è solo una mancanza comunicativa: è una forma di danno clinico, perché priva la persona della possibilità di scegliere il trattamento più adatto alla propria storia, ai propri valori, alla propria sensibilità.
Conclusioni
Il consenso informato non è un dettaglio tecnico né un rituale amministrativo: è la linea di confine tra cura e imposizione. Quando viene ignorato, ridotto, affrettato o trasformato in una firma senza contenuto, la psichiatria perde la sua promessa più importante: quella di accompagnare la persona nel rispetto della sua libertà e della sua storia.
Le conseguenze non sono teoriche. Sono vite che cambiano direzione senza che chi le vive abbia davvero scelto; sono pazienti che affrontano effetti collaterali inattesi, dipendenze fisiologiche non spiegate, sospensioni traumatiche che nessuno aveva previsto; sono percorsi psicoterapeutici mai iniziati perché nessuno ha detto che esistevano; sono anni trascorsi dentro trattamenti che non erano l’unica strada, ma sono stati presentati come tali.
Quando il consenso informato manca, la cura smette di essere una collaborazione e diventa un atto unilaterale. La persona non è più protagonista della propria guarigione, ma destinataria di decisioni prese altrove. E questo, in psichiatria, è particolarmente grave: perché la sofferenza mentale richiede ascolto, complessità, pluralità di strumenti — non semplificazioni, non automatismi, non scorciatoie.
Restituire centralità al consenso informato significa restituire centralità alla persona. Significa riconoscere che nessun farmaco, nessun protocollo, nessuna linea guida può sostituire la responsabilità etica di informare davvero, di offrire alternative, di condividere il rischio, di costruire la cura insieme. Significa, in ultima analisi, scegliere una psichiatria che non abbia paura della trasparenza, perché sa che la fiducia nasce solo dove la verità non viene taciuta.
Una psichiatria che informa è una psichiatria che rispetta. E una psichiatria che rispetta non pretende di curare: crea le condizioni perché la persona possa trovare la propria strada verso il benessere.
Bibliografia
Consenso informato e autonomia
- Legge 22 dicembre 2017, n. 219 – Norme in materia di consenso informato e di disposizioni anticipate di trattamento.
- Beauchamp, T. L., & Childress, J. F. (2019). Principles of Biomedical Ethics. Oxford University Press.
Critica al modello biologico e narrazioni sugli psicofarmaci
- Moncrieff, J. (2008). The Myth of the Chemical Cure. Palgrave Macmillan.
- Whitaker, R. (2010). Anatomy of an Epidemic. Crown.
Tolleranza, dipendenza fisiologica e sospensione
- Fava, G. A., & Offidani, E. (2011). Withdrawal symptoms after SSRI discontinuation: a systematic review. Psychotherapy and Psychosomatics.
- Horowitz, M. A., & Taylor, D. (2019). Tapering of SSRI treatment to mitigate withdrawal symptoms. The Lancet Psychiatry.
Effetti collaterali e rischi iatrogeni
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Influenza dell’industria farmaceutica
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