Ha tradotto il libro di Peter Breggin "La sospensione degli psicofarmaci. Un manuale per i medici prescrittori, i terapeuti, i pazienti e le loro famiglie".
Ha inoltre tradotto il libro di Joanna Moncrieff "Le pillole più amare. La storia inquietante dei farmaci antipsicotici".
Recentemente, insieme a Marcello Maviglia e Miriam Gandolfi, ha pubblicato il libro "Sospendere gli psicofarmaci: Come e perché. Costruire un percorso personalizzato ed efficace.
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Gli psichiatri sanno sospendere gli psicofarmaci?
L’articolo mostra come la sospensione degli psicofarmaci sia spesso gestita con protocolli troppo rapidi, non insegnati adeguatamente nella formazione psichiatrica. Questa velocità può provocare sintomi da astinenza intensi e fluttuanti, facilmente scambiati per una ricaduta, con conseguenze cliniche rilevanti: aumento dei farmaci, cronicizzazione dei trattamenti e perdita di fiducia nel sistema sanitario. Il testo chiarisce come riconoscere l’astinenza, descrive i sintomi più comuni e propone un approccio più sicuro: riduzioni lente, supporto psicoterapeutico e una gestione clinica competente e personalizzata.
Durante la formazione accademica, gli psichiatri imparano a prescrivere e gestire la somministrazione degli psicofarmaci, ma nei loro percorsi di studio non viene insegnato in modo sistematico come sospenderli in maniera graduale e sicura. Molti professionisti ritengono di saper gestire correttamente la dismissione attenendosi alle indicazioni dei foglietti illustrativi, che propongono protocolli molto rapidi — in genere 2, 4 o al massimo 6 settimane — basati su riduzioni drastiche, come il dimezzamento della dose a ogni passaggio.
Seguire queste indicazioni espone però a un rischio elevato di crisi di astinenza, perché si tratta di linee guida semplificate che non tengono conto dell’adattamento neurochimico che si sviluppa durante l’uso prolungato dei farmaci.
Come si manifestano le crisi di astinenza?
I sintomi da sospensione possono essere sia fisici sia psichici, ma poiché per decenni le aziende farmaceutiche hanno minimizzato il fatto che gli psicofarmaci possano indurre assuefazione, tali sintomi vengono spesso interpretati in modo errato: invece di essere riconosciuti come astinenza, vengono scambiati per una ricaduta del disturbo originario o per un peggioramento dello stato emotivo.
Per la maggior parte delle persone, soprattutto quando il trattamento è stato continuativo per mesi o anni, i tempi suggeriti dai foglietti risultano eccessivamente veloci. Una riduzione troppo brusca può provocare sintomi intensi, prolungati e difficili da distinguere da una “ricaduta”. Questo equivoco clinico è cruciale: quando la sospensione provoca un peggioramento, molti psichiatri interpretano l’evento come prova che il farmaco sia “indispensabile” e che il paziente debba assumerlo a vita. In realtà, ciò che si osserva è spesso una sindrome da sospensione mal gestita, non la ricomparsa del disturbo originario.
La radice di questa distorsione informativa è storica. Per decenni le aziende farmaceutiche hanno minimizzato — quando non omesso — il fatto che tutte le principali classi di psicofarmaci possano indurre tolleranza e assuefazione, non solo le benzodiazepine. Questa omissione ha influenzato la formazione clinica e la percezione pubblica, alimentando l’idea che la sospensione degli antidepressivi o degli antipsicotici sia un’operazione semplice e priva di rischi significativi.
Nei foglietti illustrativi si legge che i sintomi da sospensione sarebbero “lievi e transitori”. Tuttavia, l’esperienza di una larga parte delle persone racconta una realtà molto diversa: sintomi intensi, duraturi e spesso invalidanti, che richiederebbero protocolli di riduzione molto più lenti, personalizzati e graduali rispetto a quelli ufficialmente raccomandati.
Come si manifestano i sintomi di astinenza?
La sindrome da sospensione degli psicofarmaci è un insieme di sintomi che compaiono quando l’organismo, abituato alla presenza del farmaco, deve riadattarsi alla sua assenza. Questi sintomi possono essere fisici, psichici o una combinazione delle due dimensioni. La loro intensità varia molto da persona a persona e dipende da fattori come durata del trattamento, tipo di farmaco, velocità della riduzione e sensibilità individuale.
Sintomi di astinenza fisici
I sintomi fisici derivano dal fatto che il sistema nervoso centrale ha modificato la propria attività per compensare l’azione del farmaco. Quando il farmaco viene ridotto troppo rapidamente, il cervello impiega tempo per ritrovare il suo equilibrio.
I sintomi fisici più frequentemente riportati includono:
- Vertigini e instabilità — spesso descritte come “onde” o “sbandamenti”, che peggiorano con i movimenti della testa.
- “Brain zaps” — scosse elettriche alla testa, sensazioni di brevi impulsi o vibrazioni interne.
- Nausea, vomito, disturbi gastrointestinali — il sistema enterico è molto sensibile ai cambiamenti neurochimici.
- Mal di testa e pressione cranica — talvolta associati a fotofobia o sensibilità ai rumori.
- Sudorazione, brividi, alterazioni della temperatura corporea — il sistema autonomo diventa instabile.
- Tremori, agitazione motoria, irrequietezza fisica — il corpo “non riesce a stare fermo”.
- Palpitazioni, tachicardia, sensazione di “cuore in gola” — dovute all’iperattivazione adrenergica.
- Disturbi del sonno — insonnia, risvegli improvvisi, sogni vividi o incubi.
- Dolori muscolari e articolari — spesso migranti e difficili da localizzare.
- Alterazioni della vista — visione sfocata, scie luminose, difficoltà di messa a fuoco.
Questi sintomi possono essere intermittenti, fluttuanti e cambiare intensità nel corso della giornata, caratteristica tipica dell’astinenza.
Sintomi di astinenza psichici
Acatisia
L’acatisia è uno dei sintomi più gravi e sottovalutati della sospensione. È caratterizzata da una irrequietezza interna intensa, spesso descritta come:
- impossibilità di stare fermi,
- tensione interna insopportabile,
- bisogno compulsivo di muoversi,
- angoscia acuta,
- sensazione di “allarme interno”.
Può manifestarsi sia come agitazione motoria sia come tormento psicologico. È spesso confusa con ansia o agitazione, ma la sua natura è diversa: è un fenomeno neurochimico legato all’instabilità dei sistemi dopaminergici e serotoninergici.
Ansia acuta
Un’ansia improvvisa, intensa, non legata a situazioni specifiche. Compare rapidamente dopo una riduzione e può scomparire altrettanto rapidamente se il farmaco viene reinserito.
Irritabilità marcata
Scatti di rabbia, reazioni emotive sproporzionate, difficoltà a tollerare stimoli minimi. Non è un tratto caratteriale: è una risposta neurochimica alla riduzione.
Altri sintomi psichici frequenti
- depressione reattiva con andamento fluttuante,
- derealizzazione e depersonalizzazione,
- pensieri intrusivi,
- ipervigilanza,
- attacchi di panico,
- aggressività o impulsività,
- ideazioni suicidarie come sintomo neurochimico.
Perché è importante distinguere?
Confondere astinenza e ricaduta può portare a diagnosi errate, aumento delle dosi e cronicizzazione del trattamento. Riconoscere i sintomi di sospensione non significa fare diagnosi: significa comprendere che il corpo sta reagendo a un cambiamento troppo rapido.
Quali conseguenze hanno confondere astinenza con ricaduta?
Confondere i sintomi di astinenza con una ricaduta porta a una serie di effetti negativi che possono compromettere sia la salute della persona sia la qualità del percorso terapeutico:
- Aumento non necessario dei farmaci: invece di stabilizzare l’astinenza, si incrementano i dosaggi o si introducono nuovi psicofarmaci, aggravando l’instabilità neurochimica.
- Crisi di astinenza non riconosciute: i sintomi persistono e si intensificano, perché non vengono trattati come sospensione mal gestita ma come “peggioramento clinico”.
- Cronicizzazione dei trattamenti: la persona finisce per assumere psicofarmaci per anni o decenni, spesso a dosaggi più elevati e in combinazioni complesse.
- Effetti collaterali significativi: l’esposizione prolungata a trattamenti pesanti può causare effetti collaterali che riducono la qualità della vita e, nel caso degli antipsicotici ad alte dosi, aumentano i rischi metabolici e cardiovascolari.
- Riduzione della qualità e della durata della vita: trattamenti intensivi e prolungati possono avere conseguenze fisiche importanti nel lungo periodo.
- Perdita di fiducia nel sistema sanitario: il paziente non si sente creduto, si sente frainteso e può evitare di chiedere aiuto in futuro.
- Sovrastima della “cronicità” del disturbo: ogni tentativo di riduzione fallito viene interpretato come prova che il disturbo è permanente, quando spesso si tratta di una sindrome da sospensione mal gestita.
Che cosa serve quando si sospendono gli psicofarmaci
Quando si sospendono gli psicofarmaci non basta modificare il dosaggio: serve un percorso di supporto che accompagni la persona mentre il sistema nervoso si riadatta. In particolare:
- Una psicoterapia di qualità è fondamentale per affrontare i problemi che avevano portato all’inizio del trattamento, sviluppare nuove risorse emotive e gestire le difficoltà senza ricorrere automaticamente ai farmaci.
- Un medico competente nella sospensione graduale è essenziale per distinguere astinenza da ricaduta e per evitare aumenti di farmaci non necessari.
- Un ritmo di riduzione lento e flessibile permette al sistema nervoso di adattarsi senza crisi.
- Un contesto di vita stabile e di supporto facilita il processo e riduce lo stress.
- Informazione corretta e realistica aiuta a riconoscere i sintomi di astinenza e a non interpretarli come fallimenti o ricadute.
In sintesi, la sospensione richiede un lavoro integrato: competenza clinica, sostegno psicologico e condizioni di vita che favoriscano la stabilità.
Bibliografia
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- Goldberg, J.F., et al. (2026). The American Society of Clinical Psychopharmacology (ASCP) task force on the deprescribing of psychotropic medications for mood disorders: Delphi expert consensus. The British Journal of Psychiatry.
- Sørensen, A., Jørgensen, K.J., & Munkholm, K. (2022). Clinical practice guideline recommendations on tapering and discontinuing antidepressants for depression: a systematic review. Therapeutic Advances in Psychopharmacology.
- Vinkers, C.H., et al. (2024). Discontinuation of psychotropic medication: a synthesis of evidence across medication classes. Molecular Psychiatry.
- Comparison of antidepressant deprescribing strategies in individuals with clinically remitted depression: a systematic review and network meta-analysis. Lancet Psychiatry (2026).
- Current strategies for tapering psychiatric drugs: Differing recommendations, impractical doses, and other barriers. Psychiatry Research (2023).
- Moncrieff, J. (varie pubblicazioni). Critica alla teoria dello squilibrio chimico e alla minimizzazione dei sintomi da sospensione.
- Hengartner, M.P. (varie pubblicazioni). Evidenze sulla sopravvalutazione dell’efficacia degli antidepressivi e sui rischi di sospensione.
- Davies, J. (2018). The Sedated Society. Analisi critica dell’uso prolungato degli psicofarmaci e delle difficoltà di sospensione.
- Fava, G.A., & Offidani, E. (2011). Withdrawal symptoms after selective serotonin reuptake inhibitor discontinuation: a systematic review. Psychotherapy and Psychosomatics
